Международный день офтальмологии отмечается 8 августа, в день рождения выдающегося российского микрохирурга, академика РАН Святослава Федорова (1927-2000).

Россия предложила учредить этот праздник в 2004 году, за рубежом поддержали эту идею.

Офтальмология – область медицины, изучающая анатомию, физиологию, патологию глаза и разрабатывающая методы их лечения и профилактики.

Первоначальные сведения о глазных болезнях содержатся уже в древнеегипетских памятниках письменности, в трудах Гиппократа, в работах индийских и китайских медиков. В средние века, в период расцвета арабской культуры, офтальмология достигла относительно высокого уровня развития, на арабском языке написан ряд трактатов по офтальмологии, в Европу они стали проникать примерно в XIV-XV веках.

Важную роль в развитии офтальмологии сыграли труды Иоганна Кеплера по оптике, который установил, что функцию световосприятия выполняет не хрусталик (как полагали ранее), а сетчатка. В XVII веке возникло также верное представление о катаракте как о помутнении хрусталика, в XVIII веке была разработана техника удаления пораженного хрусталика. В Европе как самостоятельная отрасль научных медицинских знаний офтальмология сложилась в основном в начале XIX века, когда стали открываться специальные глазные лечебные учреждения и кафедры глазных болезней в университетах.

Первые сведения о русских глазных врачах датируются концом XVI века, когда был создан "Аптекарский приказ" и возникла придворная медицина. Первым окулистом был Федор Дорофеев. Но рождение российской офтальмологии в 1805 году связано с открытием при Голицынской больнице в Москве нескольких специализированных коек.

В 1825 году при том же учреждении начало действовать офтальмологическое отделение на 10 коек, которым заведовал доктор Петр Броссе. Но лечить всех нуждающихся оно не могло. Летом 1826 года открылась Московская глазная больница, которая действует и по ныне в структуре городской клинической больницы им. С.П. Боткина. Тогда в ней разместили 20 стационарных коек и амбулаторию для приходящих больных.

В Санкт-Петербурге глазная клиника начала работу в 1806 году, а первая кафедра офтальмологии в России и вторая в мире – в 1818 году в Императорской медико-хирургической академии города на Неве (ныне Военно-медицинская академия имени С.М. Кирова). Кафедрой руководил Иосиф Груби, при его участии оптики города впервые разработали набор пробных очковых стекол.